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日刊板紙段ボール新聞社
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板紙・段ボール産業の総合紙。
紙器・段ボール企業を中心に機械・資材メーカーなどの動向をはじめ、箱を使うユーザーの動きも網羅。各種統計の分析なども充実。
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近年のIT業界では、インターネットの利便性向上や、可能性を広げる概念として「クラウド・コンピューティング」が提唱されている。?ユーコン(埼玉県越谷市)は、個人のパソコンが珍しかった時代から約30年に渡り、段ボール向けに業務効率化ソフトを提供してきたが、今回段ボール業界内で初めてクラウドによる効率化を提唱した。クラウド部門のリーダー、高橋玄取締役に聞いた。
−クラウドとは何か
簡単に言えば、従来パソコンに入れて使うワープロなど各種ソフトがネット上に置いてあり、ネットを介して使用するシステム。ハードやソフトなど個人の費用負担が小さく、使用が誰でもどこからでも可能になり、データの入ったディスクを探すなど物理的なコストも軽減できる。最近では、写真をネット上に共有し誰でも自由に印刷や加工が行えるなど、クラウドを利用して一般消費者向けにもサービスが提供されている。
クラウドには「パブリック」「プライベート」「シェアード」3つの形態がある。1企業で最低1つのサーバーを設置し、全国の営業所や従業員などがサーバーにアクセスして利用するのがプライベート。当社のような業者がサーバーを設置し、複数のお客様がサーバーにアクセスすることでソフトを利用するような「ASP」システムがシェアード。パブリックが、一般的にいうクラウドだ。
―段ボール業務でパブリッククラウド(以下クラウド)が必要なのか。
段ボールは貼合や製函など各社の業務がほぼ同じか似通っており、それならば従来のシステムで十分メリットを出せている。むしろ、顧客データなど各社多くの業務情報を扱っているのだから、プライベートやシェアードなど限定された規模で運用した方が安全で、現場に密着しており処理も速いため、当社のお客様もシェアードが最近多くなってきている。だが一方でクラウドは、ネット環境だけで業務ソフトを利用でき、サーバー管理が必要ないため、社内のサーバー管理者が辞めた場合でも「あのデータはどこいった?」「これはどう処理すればいい?」などの支障が小さい。既に世界中で構築されたインフラとも言えるネット回線を介するため、サーバー1台が飛んだら全ての業務がストップするクローズ等の形態と比較して、トラブルの可能性が極めて小さく、システムの簡単さや強固さで上回る。なので、従来より便利や優れたというものではなく、用途や業態に応じて使い分けるものだ。
―導入のメリットは。
今まで開発してきたソフトのように、「これにより○○が出来ます」と具体的にメリットを提示するのは難しい。通常業務を効率化するなら、従来のソフトの方が長年の蓄積で機能も進化し、価格もこなれてメリットが大きい。しかし製函など、各社が同じ作業はソフトで対応できても、工場によっては別の素材を扱ったり、全く段ボールと関係ない仕事をしていることもある。中には「ここを何とか効率化出来れば」という、その企業だけの特殊な問題もあるが、それらに従来ソフトのカスタマイズやオプション追加、新製品で対応していては、開発に時間もコストもかかってしまう。そのような従来ソフトで対応が難しい部分も、クラウドで賄うことが出来るようになる。
現在、当社が他業界のお客様で実施していることだが、社内の基幹業務は従来のソフトで、在庫や納期など営業マンが頻繁に確認するデータをクラウド上で利用できるようにしている。顧客先ではこのようなデータの確認ややり取りに、電話やFAXでは時間が掛かりすぎて、ノートパソコンを開いてメールを受信したり、PDFデータを展開する時間さえも惜しい。それがクラウドを利用することで、誰でもネットを介し本当に一瞬でデータの確認や利用が出来る。
―段ボールもそうなっていくのか。
段ボールは現時点で、ここまでやる必要はないと思う。段ボール企業もITによる効率化が進んだが、とある段メーカーでは未だに細かい外注をエクセルでまとめ印刷し、下請けのボックスメーカーにFAXして、ボックスメーカーはそれを現場で手書きしている事例があり、効率化が進んだ大手でも小ロットは手書きで処理している現場がまだまだある。
こういった複数の企業を介する業務などは、クラウドでデータを共有化し、関係者なら誰でも直接アクセスし一瞬で処理できれば、人手による作業やそれに伴うミス、確認作業などをどんどん減らせる。営業を強化したいなら、ケースユーザーの注文を少しでも早く処理したり、ユーザーの生産計画をリアルタイムで把握しケース受注や配車を先回りして計画したり、仲の良い段ボール企業同士で、空車あるいは近いトラックを融通し合うことも出来る。これはクラウドの一例だが、ハードやOS、導入しているソフトなど各社バラバラのIT環境でも協力し合える。
―クラウドをどう提案していくのか。
クラウドは今までのシステム提供と異なり、お客様と共に考え、お客様にフィットした仕組みを提案し、お客様のアイデアとやる気次第でどのようにもIT環境を構築できる強みがある。なので、お客様それぞれでやりたいことを、今は荒唐無稽だとしても何でも当社に言ってほしい。
段ボールにはクラウドによって業務拡大や分業など改善できる余地がまだまだある。お客様には現在の業務だけでなく、新しいビジネスモデルの構築など中身の濃い仕事をしてもらい、当社はそのお手伝いが出来ればと思う。
世界的不況の影響を受けて多くが苦戦する中、?クラウン・パッケージは、主力のマイクロフルート(F段・G段)の生産量を伸ばしている。佐光恵藏社長は要因として「100年に1度の経済危機は、100年に1度の大チャンス」とのスタンスで臨み、新たな市場、顧客の開拓に成功した点を挙げる。今後も段ボール業界を取り巻く環境は厳しさを増すと予想されるが「マイクロフルートに生き残りを賭ける」と一層の強化を図る。佐光社長に昨年来の取り組みを振り返ってもらうとともに、商品開発や設備投資の方向性、内装業界の将来について聞いた。
●世界的不況といわれた、この1年を振り返りいかがですか
当社も御多分にもれず、08年10月以降、受注量は急激に落ち込んだ。対抗策として「例え受注量が10%減少しても利益を出せる体質に」との号令のもと、体質改善に着手した。リストラは行っていないが、自然退社に対する補充はパート・アルバイトを含めて控えるなどスリム化を図った。
加えて、不況以前から活動していた全社製造統括部が、難局を乗り越える大きな力となった。全社製造部門の監査及び問題抽出が主な役割だが、若手社員の意見を取り入れている点が特長だ。
従来、入社3、4年の仕事に慣れて技術も身に付く時期に、仕事内容や対人関係を理由に辞職することが少なくなかったが、飛躍的に改善した。結果として、製造時間短縮やロス削減など生産効率が向上し、固定費も削減できた。
また、30代の事業所長が最たる例だが、若手社員を積極的に現場リーダーへと抜擢している。若手に一任することで、コミュニケーションが円滑になった。無論、若ければ良いわけではないが、固定概念がなく既存の悪習を払拭し、どんどん改革を進める推進力がある。ベテラン社員にも良い刺激となっており、全体の底上げにつながっている。
●営業面ではどのような対応を
100年に1度といわれる経済危機の中で、開口一番社員に伝えたのは、「100年に1度の経済危機は、100年に1度の大チャンス」ということ。通常、商品が売れている時はパッケージの見直しはあまり行われない。販売が不振の時こそ、打開策として大幅な見直しを検討するものだ。
当社の場合、マイクロフルートを切り口に、マーケットの創造と新規顧客の開拓を強力に推し進めたことで、昨年はマイクロフルートの生産量が前年比20%程増加した。E、B段が苦戦する中、全体でも前年並みに収まっており、なんとか成功したとみている。現状、マイクロフルートの生産比率は3割程度だが、ウェイトが大きければ、より大幅な成長が可能だっただろう。まだまだ潜在需要はある。
●この間の市況についてはいかがですか
昨年4月の原紙値下げ相当分の価格修正以降、目立った動きはなかったが、昨秋頃からパッケージも若干デフレ傾向が見受けられる。現状、生産量と売上が比例しなくなってきており、加工効率を上げることで、売上単価下落を吸収している。
生産量が飛躍的に増加する見込みはなく、製紙メーカーも価格を維持したいと考えているだろう。原料単価が下がらないうちは製品単価を下げたくないというのが本音だが、市況如何で柔軟に対応せざるを得ない局面も訪れるかもしれない。
●価格メリットという面では、輸入原紙が注目されています
最近随分と取り上げられているが、当社では以前から採用している。ただ量は決して多くない。価格はそれなりだが、品質保証や納期など様々な問題があり量を増やすのは危険だと認識している。
基本は中しんやジュートライナで、特殊な原紙では怖くて入れられない。今後も現状維持と考えている。
●ヤシカサや茶殻を利用したパッケージやディスプレイ兼用輸送箱など、マイクロフルートの特色を活かした独自色の強い製品を発売しています。開発の方向性は
従来は、贈答用パッケージをメインに製造していたこともあり見栄え重視だったが、今後はエコロジーも重要な要素となる。エコロジーを全面に出した商品でないとユーザーもなかなか認知してくれないだろう。
パッケージメーカーがCO2削減に貢献できることとして軽量化や薄物化が挙げられるが、もうひとつ、当社では食物残渣(ざんさ)を紙の素材として活用する開発を強化している。木材パルプ自体は環境に悪いわけではなく、サステナブルな素材であるが、従来有効活用されずにいたものを利用することで木材パルプ使用量が減ることは、エコロジーの観点からも受け入れられると考えている。
現在、ヤシカサを利用した「パームヤシックス」、「茶殻入りパッケージ」、「笹入りパッケージ」が3本柱だが、様々なユーザーに使用していただけるよう更にラインアップを増やしていく。エコロジーをユーザーに提供し、ユーザーが一般消費者にエコロジーに貢献している会社であるとアピールしてもらえれば、「WIN・WIN」の関係で、互いに成長できる。
分り易く言えば、ディスプレイ兼用輸送箱である「バリットボックス」は、欧米でシェルフレディパッケージとしてすでに定着しており、将来的に日本でも普及すると考えている。ユーザーへの提案とともに、「スーパーマーケット・トレードショー2010」にパッケージメーカーで唯一参加するなど、流通業界への認知を図っている。
内箱と外箱がワンタッチで剥れる点が特徴であるが、ディスプレイ兼用輸送箱というコンセプトはそのままに、全く新しい形状の開発を進めている。既にサンプルは完成しており、今後の展開には期待している。
●現在コルゲータは全国に11台。増設もしくは集約をお考えですか。また手薄な地域での工場新設の計画は
コルゲータは地域によって不足気味の所もあるが、2直にするなど生産体制の変更で補っていく。工場に関しては、これ以上、増やすメリットは国内では少ないと考えている。リスクも大きく、固定費もかかる。
現時点では営業所の新設が最優先事項だ。やはりパッケージは地域密着型でないと受注に結びつかない。東北、中部、九州には出張所も含め、あと1、2カ所は必要だと考えている
●市場が縮小する中、内装分野の生産能力は過剰気味との声もあります。内装段ボール業界をどう見ていますか
内装に限らず、段ボール全体で捉えても供給過剰だろう。製紙メーカーは相当の血を流し集約を進めた結果、上位4社が7割強のシェアを占めている。流通も同様だ。次は段ボールの淘汰、集約が進むだろう。
現在の所、当社では買収などは計画にないが、内装メーカーも企画・販売力がなければ、自然淘汰が進むのではないか。近年、大手外装メーカーも内装分野に領域を拡大しており、小規模メーカーが吸収されることも当然あり得るだろう。
当社はE、B段だけでは勝負できないとの判断のもと、マイクロフルートに今後の生き残りを賭けていく方針だ。過去に高い授業料を払ったこともあり、マイクロフルート格差を付けず、E、B段と同価格で販売しても採算がとれる体制を構築している。「マイクロフルートといえばクラウン・パッケージ、クラウン・パッケージといえばマイクロフルート」というレベルまで特化していく。